Moleculaire veranderingen kunnen het risico op PTSD beïnvloeden

Nieuw onderzoek suggereert dat de reden waarom sommige mensen een posttraumatische stressstoornis ontwikkelen, terwijl anderen dat niet doen, kan zijn vanwege moleculaire veranderingen, met name verandering in micro-RNA in verband met genregulatie.

In een gecontroleerd onderzoek waarbij militairen betrokken waren bij uitzending naar een gevechtsgebied in Afghanistan, ontdekten onderzoekers uit Nederland bewijs dat op bloed gebaseerde miRNA's biomarkers kunnen zijn voor symptomen van PTSD . De nieuwe ontdekking biedt mogelijk een benadering voor screening op symptomen van PTSD, en houdt veelbelovend in voor het begrijpen van andere traumagerelateerde psychiatrische stoornissen. Gezien de opzet van de kleine pilotstudie zullen de bevindingen echter moeten worden gevalideerd, uitgebreid en bevestigd.

PTSD is een psychiatrische aandoening die zich kan manifesteren na blootstelling aan een traumatische gebeurtenis, zoals een gevecht, een aanval of een natuurramp. Onder individuen die zijn blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen, zal slechts een minderheid van de individuen PTSS ontwikkelen, terwijl anderen veerkracht zullen tonen.

Er is weinig bekend over de mechanismen achter deze verschillende reacties. De laatste jaren is er veel aandacht besteed aan de vraag of de modificatie en expressie van genen - epigenetische modificaties - mogelijk een rol speelt. Maar er zijn verschillende praktische en ethische uitdagingen bij het ontwerpen van een onderzoek naar mensen die dergelijke ervaringen ondergaan, wat betekent dat het ontwerpen van relevante studiemethoden moeilijk is.

In de nieuwe studie werkten onderzoekers samen met iets meer dan 1.000 Nederlandse soldaten en het Nederlandse Ministerie van Defensie om veranderingen in de biologie te bestuderen in relatie tot veranderingen in presentaties van symptomen van PTSD bij soldaten die werden ingezet in het gevechtsgebied in Afghanistan.

In het longitudinale onderzoek namen de onderzoekers bloedmonsters af vóór inzet en zes maanden na inzet. De meeste soldaten waren blootgesteld aan trauma's en sommige soldaten hadden symptomen van PTSD ontwikkeld.

MiRNA's (micro-ribonucleïnezuren) zijn kleine moleculen met chemische bouwstenen die lijken op DNA. In tegenstelling tot het meer bekende DNA, zijn miRNA's doorgaans erg kort, bestaande uit slechts ongeveer 20 tot 25 basiseenheden (de bouwstenen van nucleïnezuren), en ze coderen met andere woorden niet, ze specificeren niet de productie van een eiwit of peptide.

Ze spelen echter een zeer belangrijke rol in de biologie (elk miRNA reguleert de expressie, en daarmee ook de activiteit van verschillende andere genen), en het is bekend dat ze de impact van omgevingsfactoren op de biologie reguleren. Bovendien kan miRNA uit de hersenen door het menselijk lichaam circuleren en kan het in het bloed worden gedetecteerd.

Verschillen in miRNA-niveaus zijn in verband gebracht met bepaalde ziekten, zoals sommige vormen van kanker, nieraandoeningen en zelfs alcoholisme. Deze regulerende rol maakt hen ook een kandidaat voor onderzoek naar PTSD.

'We ontdekten dat deze kleine moleculen, miRNA's genaamd, in verschillende hoeveelheden aanwezig zijn in het bloed van personen die aan PTSD lijden in vergelijking met aan trauma blootgestelde en controlepersonen zonder PTSD', zei eerste auteur dr. Laurence de Nijs (Universiteit Maastricht).

“We hebben meer dan 900 verschillende soorten van deze kleine moleculen geïdentificeerd. 40 van hen werden anders gereguleerd bij mensen die PTSD ontwikkelden, terwijl er verschillen waren in 27 van de miRNA's bij aan trauma blootgestelde individuen die geen PTSD ontwikkelden. '

“Interessant is dat eerdere studies hebben aangetoond dat circulerende miRNA-niveaus niet alleen gecorreleerd zijn met verschillende soorten kanker, maar ook met bepaalde psychiatrische stoornissen, waaronder ernstige depressief aandoeningen. '

De onderzoeker waarschuwt echter dat er verschillende stappen moeten worden uitgevoerd voordat dergelijke resultaten echt een impact kunnen hebben op het grotere veld en in de klinische praktijk. Toch kan de ontdekking van biomarkers ook nieuwe informatie opleveren over de biologische mechanismen die ten grondslag liggen aan de ontwikkeling van PTSD.

'De meeste van onze stressvolle ervaringen laten geen langdurig psychologisch litteken achter. Voor sommige mensen die chronische ernstige stress of echt verschrikkelijke traumatische gebeurtenissen ervaren, gaat de stress echter niet weg. Ze zitten ermee vast en de stressreactie van het lichaam zit vast in de 'aan'-modus. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van psychische aandoeningen zoals PTSD, ”zei de Nijs.

Gaia door de Med is gespecialiseerd in niet-invasieve, op de hersenen gebaseerde technieken die cliënten helpen de symptomen van PTSD, trauma en angst te verlichten. Deze technieken zijn eenvoudig en gemakkelijk te gebruiken en kunnen zelf worden toegediend zodra de cliënt leert hoe hij ze moet toepassen, wat resulteert in een krachtige en gunstige impact op de lange termijn.