De beeldpil
Wie is die persoon in de spiegel? Wat zeggen ze over jou als mens?
Vind je het leuk hoe je eruit ziet? Werkelijk?
Zo ja, geweldig. Meer kracht voor jou. (Of je het nu leuk vindt of niet, de rest van ons zit min of meer vast aan hoe we eruit zien - al was het maar voor onszelf.)
Ik breng dit naar voren om niet zo existentieel te zijn of diep -Ik ben meer komiek (onbetaald) dan filosoof-maar omdat het een probleem is dat bijna dagelijks in verschillende vormen opduikt voor mij (die niet al te zelfbewust is).
Te weten: ik heb net het jaarboek ontvangen Sport geïllustreerd Swimsuit Edition (ik dacht niet om het af te wijzen, hoewel het weinig echte interessante inhoud bevat). Ik hoef de omslagafbeelding niet te delen. Het volstaat te zeggen dat het omslagmodel aantrekkelijk is en minder 'draagt' dan je zou kunnen maken met een handvol gebleekte spaghettinoedels. Zij en haar collega-onderwerpen vertegenwoordigen misschien wel het vrouwelijke ideaal (uitgestrekt op exotische locaties, gephotoshopt tot smetvrije kopertinten, niet-verontschuldigend geseksualiseerd om $ 400 bikini's op de markt te brengen).
Wacht, kerel, je bent een man. Wat maakt jou dat uit?
(Er zijn veel redenen om bezorgd te zijn, waaronder de voortdurende objectivering van vrouwen, maar daar kom ik op in een andere blog.)
Nu is de keerzijde van de aankomst van de Swimsuit Issue in mijn huis iets dat me is opgevallen elke keer dat ik door een boekwinkel liep of online keek. (Ik bied dit gewoon aan als stof tot nadenken.) Er moeten een paar miljoen romans of historische romans op de markt zijn. In elk van hen zit een man (meestal met ontbloot bovenlijf en ruig) die niet op mij lijkt. Ik rijd niet op paarden of motorfietsen. Ik ben niet gescheurd (zelfs 30 pond lichter, je zou een geladen pistool nodig hebben om me shirtloos te krijgen in het openbaar). En ik zou er volkomen dom uitzien met een cowboyhoed of sportieve tatoeages. Mijn vrouw (die romans leest) is het daarmee eens.
Eerlijk gezegd ben ik niet ongelukkig met hoe ik eruitzie. Ja, ik zou lichter / fitter kunnen zijn. Ja, ik zou kunnen doen zonder een hangend linker ooglid (ik heb iets gemeen met basketballer Dwyane Wade !!!). Mijn gezicht is, nou ja, gewoon een mok met een gezicht in de menigte. Als ik ren of train, grimas ik. Als ik voetbal, ben ik terug bij die komiek-look. In het openbaar schrijven (ja, dat doe ik) Ik lijk waarschijnlijk op Curious George die me op een puzzel probeert te concentreren. Met andere woorden, er is nooit een moment in mijn leven geweest (en zal dat ook nooit zijn) dat iemand me benaderde over een brochure of de omslag van een roman. (De enige uitzondering is dat ik een deel van de afbeelding voor The Churning heb 'gemodelleerd', aangezien het een heleboel goedkoper was dan iemand anders te betalen om in te vallen. Ik maak er zelfs grapjes over op Twitter.)
De niet zo bittere pil om hier te slikken: 'I yams what I yams,' zoals Popeye zei. Blijf bij me. Hoe mensen mij zien, is waarschijnlijk meer 'vermoeide vader' dan wat dan ook. Dat is het leven. 
De auteur, die een dwaze pose aannam waar zijn dochter om vroeg.
hoe je je vriendin zich speciaal kunt laten voelen
(Deze boekomslagen maken zich natuurlijk evenzeer schuldig aan het streven naar het ideaal van een prachtige, ronde en vaak gecompromitteerde vrouw.)
Dus in plaats van een boo-hoo openbaring voor Ol ’Justin (wetende dat niet verteld tientallen miljoenen van de vrouwen zou liever kijk naar een lange, stevige hark dan ikzelf) roept het een paar vragen op. Ten eerste, hoeveel perceptie hebben wij - het grote publiek - overgedragen aan verschillende marketingafdelingen? De conventionele wijsheid zegt ons dat niemand bij zijn volle verstand mijn gezicht op de omslag of in een advertentie voor iets zou zetten. Is eye candy de almachtige poortwachter voor escapisme? 
Ben ik niet een hete? (Post-run en opgewonden.)
Twee, nu we het toch over mijn medemensen hebben, waar zijn de andere jongens? Een aantal heren met wie ik voetbal, is fitter en ziet er beter uit dan ik. Ze halen het niet op glanzende omslagen. En je kunt duidelijk alle lokale technologiemanagers vergeten (die feitelijk macht en prestige bezitten) die eruit zien alsof ze vijf echte push-ups niet zouden kunnen voltooien als hun leven ervan afhing. Het is ook geen boekomslagmateriaal.
Drie, gezien de verschillende identiteitscrises en imagoproblemen die wij Amerikanen zijn duidelijk hebben (zie recente verkiezingen) wordt het niet tijd dat wij, het grote publiek, wat meer aandacht gaan besteden aan wie we zijn, in plaats van constant naar een wellustig of gebeiteld ideaal voor een held / heldin te rennen? En wat kan het pijn doen om dat te doen?
Voor de omslag van Endgame kozen de boekontwerper en ik een vrouwenoog in plaats van het hele 'mooie' gezicht. Het werkt, want mijn heldin is in feite een scherpschutter. Maar het weerhield me er ook van om een concreet gezicht aan mijn hoofdpersonage toe te voegen. Het zou nauwelijks moeten uitmaken hoe June Vereeth eruitziet (schaars omschreven als atletisch en kortharig). (Nee, ze lijkt niet op een model Kate Upton .) In het openbaar zou ze waarschijnlijk geen aandacht trekken. Maar voor het verhaal is ze nuchter, egalitair en heeft ze een scherp oog op het slagveld. Ze is wie ik wil dat ze is, en ze krijgt nog drie romans om te proberen haar menselijkheid in oorlogstijd te behouden. (Ook hier heb ik gemerkt dat vrouwen op sci-fi-covers vaak weelderig lijken, maar ook wereldwijs en zelfverzekerd.)
Escapisme is geweldig. Het is duidelijk dat ik er helemaal voor ben. Het is wat wij, schrijvers, het beste kunnen. Soms vraag ik me echter af of het niet beter zou zijn als we sommigen van onszelf in de ontsnapping zouden kunnen herkennen. Loodgieters en leraren en schoolbeheerders en servergoeroes kunnen ook allemaal opwindende helden zijn.
