Dit is waarom dankbaar zijn tot geluk leidt (en niet andersom)

Wees dankbaar voor de grote dingen, de kleine dingen en alles daartussenin, en geluk zal volgen.

Deskundigen die dankbaarheid bestuderen definieer het losjes als een gevoel van waardering en dankbaarheid voor de goede dingen in het leven - zowel groot als klein - en het is misschien wel de snelste weg naar blijvend geluk. Ja, je leest het goed, veel mensen gaan ervan uit dat gelukkige mensen gewoon dankbaarder zijn, maar het is eigenlijk andersom.

'Dankbaarheid is als een meststof voor de geest', zegt Robert Emmons , PhD, een professor in de psychologie aan de University of California, Davis, en auteur van Bedankt! Hoe dankbaarheid u gelukkiger kan maken . Het activeert meerdere hersensystemen en doet dit op een manier die mentaal en emotioneel welzijn ondersteunt, voegt hij eraan toe.

In een reeks experimenten ontdekten Emmons en zijn collega's dat wanneer mensen zich concentreerden op hun 'zegeningen', in tegenstelling tot hun gedoe of klachten, ze het gevoel van vreugde, geluk en algemeen welzijn . Deelnemers aan de studie die dankbaarheid oefenden, sliepen ook beter, voelden zich meer verbonden met anderen, boden aan anderen vaker emotionele steun te verlenen en voelden zich optimistischer. Ze genoten zelfs van een vermindering van 8% in pijnscores in vergelijking met een controlegroep die geen dankbaarheid oefende.

Met zoveel positieve effecten is het geen verrassing dat Emmons en zijn collega's het effect van dankbaarheid een 'opwaartse spiraal' noemen - of precies het tegenovergestelde van de emotionele neerwaartse spiraal die velen van ons ervaren als gevolg van angst en negativiteit.

Wat maakt dankbaarheid zo krachtig?

'Net als een microfoon of versterker pompt dankbaarheid het volume van het goede in ons leven omhoog', zegt Emmons. Aan zijn lot overgelaten, zegt hij dat het menselijk brein zichzelf neigt te 'kapen'. 'Negativiteit, recht, wrok, vergeetachtigheid en ondankbaarheid schreeuwen allemaal om onze aandacht', legt hij uit. Deze emoties, in combinatie met de 'kommer en kwel' die we dagelijks in het nieuws en elders tegenkomen, zullen ons ongetwijfeld allemaal bederven. Maar dankbaarheid helpt deze chronische negativiteit te compenseren.

Anders gezegd, zegt hij, onze geest neemt de vorm aan van de gedachten en emoties die er doorheen stromen. Je kunt niet verwachten dat je je gelukkig voelt als je je hoofd vol zorgen en ongerustheid pompt. Door je te concentreren op waar je dankbaar voor bent in het leven, kan dankbaarheid veel van die ongelukkige gevoelens opzij zetten.

Hoe je je dankbaarder kunt voelen

Ga eens per week zitten en schrijf vijf dingen op die je onlangs hebt meegemaakt en waarvoor je dankbaar bent. Heb je een leuke avond gehad met een vriend of vriendin? Of goed nieuws op het werk? De dingen kunnen groot of klein zijn - het maakt niet uit. Schrijf ze gewoon op. Emmons 'onderzoek laat zien dat deze activiteit je gevoel van dankbaarheid kan oppompen. (Bonus: het bijhouden van een dankdagboek is ook een van deze 4 manieren om 7,5 jaar langer te leven!) Om nog meer uit de oefening te halen, kunt u bedankbriefjes schrijven of de tijd nemen om de mensen voor wie u dankbaar bent persoonlijk te bedanken . Als je je dankbaarheid wilt vergroten, 'is het belangrijk dat we onze dank niet zwijgen', zegt Emmons. 'Dankbaarheid vereist actie.'

Is er een keerzijde aan dankbaarheid?

Als het bedanken of aanbieden van je dankbaarheid aan iemand je op de een of andere manier 'in de schulden of verplichtingen' jegens hen doet voelen, is dat niet zo geweldig, zegt Emmons. In die situatie kunnen 'uitingen van dankbaarheid ons in feite scheiden van of isoleren van anderen', voegt hij eraan toe.

Te hard proberen om dankbaar te zijn kan ook averechts werken, vooral als je jezelf beoordeelt op basis van hoe goed je het doet met dit hele dankbaarheidsgedoe. 'Als we dankbaarheid omzetten in een op zichzelf gericht persoonlijk project, wordt de focus‘ hoe het met me gaat ’,” legt Emmons uit. Dit is niet goed.

Gaia door de Med Retreats en PTSD-coaching

Ik help cliënten met PTSD-symptomen gelukkiger leven te creëren met behulp van niet-invasieve PTSD-interventietechnieken, emotionele balansbeoordelingen en gelukscoachingretraites, online en persoonlijk, voor individuen en kleine groepen. Mijn team en ik runnen onze retraites aan de prachtige Spaanse Costa del Sol.

Bezoek ons ​​vandaag op Gaia door de Med